Théodore Duret

Théodore Duret était à la fois écrivain, journaliste, critique d’art, collectionneur, et grand voyageur. Il a été le premier défenseur des Impressionnistes. Il en a écrit l’histoire, ainsi que les biographies de ses amis Courbet, Manet, Whistler, celles de Van Gogh, Lautrec et Renoir. Ses ouvrages font référence.

Sa rencontre avec l’art fait partie des hasards de la vie. En 1862, ce fils d’une famille de riches négociants en cognac rencontre Gustave Courbet, venu peindre à Saintes. C’est le début d’une grande amitié. Le même hasard va lui faire rencontrer Manet en 1865 à Madrid. Seconde amitié indéfectible. Elles vont l’amener à fréquenter très régulièrement le café Guerbois, grande rue des Batignolles à Paris, et lui permettent alors de rencontrer tous les impressionnistes.
De retour d’un long périple entre octobre 1871 et février 1872, il rapporte une collection d’estampes japonaises qui va lancer la mode du japonisme dans l’art français et publie Voyage en Asie : le Japon, la Chine, la Mongolie, Java, Ceylan, l’Inde qui influencera plus tard en 1886 Vincent van Gogh.
Il publie en 1878 la première Histoire des Impressionnistes.