Rudyard Kipling

Né à Bombay en 1865, Rudyard Kipling grandit dans les Indes britanniques, où son père enseigne les arts. Les langues, les paysages et les récits de cette enfance nourriront son œuvre. À six ans, il est envoyé en Angleterre, où il connaît des années difficiles dans une famille d’accueil avant de poursuivre sa scolarité dans le Devon. De retour en Inde en 1882, il devient journaliste à Lahore, dans la province du Pendjab, près de la frontière avec l’Inde, puis à Allahabad, dans l’État de l’Uttar Pradesh, au confluent du Gange et de la Yamuna.
C’est à Lahore, que Kipling entre dans la franc-maçonnerie. Il y côtoie des hommes de confessions différentes, réunis par un idéal de fraternité dont ses écrits garderont la trace. Cette appartenance trouve un écho dans L’Homme qui voulut être roi, publié en 1888, où les signes et les liens maçonniques jouent un rôle décisif dans l’aventure.
L’année suivante, Kipling quitte les Indes, d’abord en direction de San Francisco en faisant escale à Rangoon, Singapour, Hong Kong et au Japon pour s’établir à Londres. En 1892, il épouse Caroline Balestier et s’installe avec elle dans l’état du Vermont. C’est là qu’il écrit Le Livre de la jungle. Revenu en Angleterre, il poursuit son œuvre avec notamment Kim et Histoires comme ça.
Dans ses romans, ses nouvelles et ses poèmes, Kipling interroge les liens qui unissent l’individu à une communauté, la place du devoir et la rencontre des cultures. Son attachement à l’Empire britannique traverse également ses écrits, avec les contradictions du monde colonial. La perte de sa fille Josephine, puis de son fils John pendant la Première Guerre mondiale, marque profondément sa vie. Récompensé par le prix Nobel de littérature en 1907, il continue d’écrire jusqu’à sa mort à Londres, en 1936.